早期中華民國空軍飛機數量不多，所以在編號上並沒有一個成形的系統。中原大戰時在可塞機(O2U-1)上出現過X10這種號碼，但是沒有其他的例證出現。
1932年128事變，廣東空軍第6隊赴滬抗敵，當時的飛機就出現60X的編號，但是根據空軍忠烈錄第一輯，中央空軍從1933年9月才開始出現305這樣的機號，顯示這時中央空軍的編號系統已經成型，基本上是以部隊來做為編號的依據，我將其稱為部隊號碼，前一碼或兩碼代表部隊，後接兩碼的留水號，例如S 72 1002號機是第10隊的第2架飛機，Ca 111 905號機是第9隊的第5架飛機。但在1930年代初，K47被編為P-1到P-10，算是特例。
廣東空軍第6隊的Lincock III戰鬥機，可能為609號機，因為另一架Lincock III的機號為610
等到1936年飛機數量多了，出現大隊的編制，大隊部的飛機用羅馬數字加數字來表示，短槓之前是大隊，之後是第幾架飛機，最著名的例子就是4大隊高志航隊長的座機IV-1。
8大隊大隊部的Northrop Alpha VIII-2號機
空軍抗戰初期機身上通常只看到這個部隊號碼，但偶而會在直尾翼出現另一組號碼，是以英文字母，短槓加上4碼數字組成，例如Boeing 28
P字頭號碼最常見，其他出現的字母還包括:
B 轟炸
C 運輸
G 滑翔
O 觀測
T 教練
等到美國飛機來了後，P後面變成5碼，前兩碼代表機種，例如P-40是P-11XXX，P-51則是P-14XXX，我將其稱為機種號碼。這時期部隊號碼不一定同時和機種號碼一起出現，此外中美混合團的飛機就有他們獨特的編號系統。
剛撤來台灣時，還是照著大陸時期的規則，部隊號碼及機種號碼同時出現。過幾年後編號又發生大變化，部隊號碼廢除不用，取而代之的是美軍的生產序號。至於機種號碼的P改成F，前兩碼從原先的兩碼數字改成機種的數字，例如P-14XXX變成F-51XXX。
一元獻機運動中出現的台灣號是F-51077，為了方便辨識，取機種號碼的末三碼077以較大的字體漆在機頭，我叫它大號碼。有的部隊將大號碼漆在機頭，有的則是漆在機身尾段，尺寸大小也因機種部隊而異。
在大號碼仍是3碼的時代，空軍有兩支部隊已經改用4碼，一個是第6偵察大隊，他們的號碼獨樹一格，還沿用早期部隊號碼的精神，機號都是56字頭，5代表5聯隊，6代表6大隊，後來6大隊裁撤後，這個傳統還是繼續存在，一直使用到RF-104G為止。
另一個使用4碼的單位是10大隊，當同一個時期的20大隊仍然使用3碼時，10大隊已經改用6字頭的4碼編號，例如6078號機，垂直尾翼上就漆有C-46078、43-47330(美軍序號)及6078等三個號碼。
到民國53年左右空軍大多數的大號碼都改成4碼，例如原先的098號F-86F就變成6098，等於是機種號碼F-86098從後往前多取了一碼。變成4碼以後的大號碼也是有的部隊漆在機頭，有的漆在機尾。
機種號碼在F-100剛抵台初期還有使用，在F-100F的直尾翼上出現F-10000X，但之後接收的機種就沒有再出現了，反而是4碼的大號碼取而代之，變成正式的機號，有人稱其為本軍編號，與美軍序號同時出現在飛機的直尾翼上。
本軍編號大體上仍沿用機種編號的精神，例如F-104都用4字頭，F-5E/F用5字頭。但是畢竟0到9只有10個數字，一下子就用完，所以後來有時是用前兩個數字來代表機種，例如S-70C的70XX，C-130的13XX。尤其以C-130的例子來說，第一架本來應該是0001，但這個號碼已經被F-100F用掉了，那就往前多用一碼，變成3001，但這個號碼被T-33A用掉了，所以後來變成130取前兩個13，成為1301。
這套系統主要用在戰鬥機上，其他的機種有時會有跳脫這套規則的機號出現。
感謝鄧明隆先生提供修改意見。
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